高い山に登ったときに起こる症状をまとめて、高山病と呼んでいます。標高が高くなると大気圧が低下して、酸素の濃度が薄くなります。高山病の症状は、平地に比べて身体の中に取り込む酸素の量が低下し、体内の酸素が不足することで起こります。

地上と山頂の気圧

個人差はありますが、標高が2000～2500mを超えると、高山病になる可能性があります。日本国内でいえば、富士山や南アルプス、北アルプスなどの山が3000m級なので、特に注意が必要です。ただし、低い標高でも高山病を起こす人はいます。標高だけに注意するのではなく、自分の体調と相談しながら登山を楽しむようにしましょう。

高山病では第一に頭痛が起こります。そのほかの症状は、吐き気や嘔吐などの消化器症状、疲労やめまい、泊まりがけで登山する場合は、眠れなくなる睡眠障害などです。評価基準として、レイクルイーズスコア(高山病の経過判定表)があります。それぞれの症状の重症度によって、点数をつけて評価するもので、すべての点数の合計が4点以上の場合は要注意です。その地点よりも標高が高い場所には行かないようにしましょう。可能であれば、登山の際はこのスコアを携帯し、自分で自分の状態が評価できるようにしてください。

※頭痛があり、1～5の合計点数が4点以上だとそれ以上の登山は危険と判断されます

※高所に数日以上滞在する際に毎朝、もしくは朝晩にチェックし、6～8の合計点数が増えていると要注意です

高山病になりやすい人

高山病になるかどうかは、遺伝的要因や、登山する日のコンディション、気候など、さまざまな要因によって決まるので、どんな人でも可能性はあります。ただし、高齢者は肉体の衰えで肺活量が減少し、動脈硬化も進んでいるため、健常な人に比べて登山自体が身体に大きな負担をかけることになります。したがって、若者に比べて高齢者は高山病になりやすいといえます。

また、高山病の重症型として「高所脳浮腫」「高所肺水腫」があります。高所に行って低酸素状態にさらされることで身体にさまざまな反応が起き、脳の血管から水がしみ出すことで起こるのが脳浮腫です。肺でも同様の現象が起こり、肺に水がしみ出すことで高所肺水腫が起こります。高所肺水腫については特に遺伝的要因が強く、高山病の症状がなくても起こる可能性があることが分かっています。

もし高山病になったら

まずなんといっても、それ以上登らないことが大事です。同じ高度に留まることで、身体がその環境に対応できるように調節してくれます。また、水分をしっかりと摂取することも大切です。それでも症状が治まらない場合には、下山することも考えなければいけません。ただし、ここで大切なのは、1人で下山しないことです。万全ではない状態で下山をするのは、危険が伴います。必ず誰かに付き添ってもらいましょう。まわりの人に迷惑をかけたり、自分が1人だけ遅れることには誰しも不安を覚えます。しかし、無理をすることでそれ以上の迷惑をかけてしまう可能性があるので、しっかりと自分の状態を判断し、状態が悪ければ同行者に言うようにしましょう。