第96回　雑誌の愛読者

　小学生や中学生のころ学習研究社(現在の学研)の「○○年コース」という雑誌を買ってもらった。毎月雑誌を開くのが楽しみだった。学校の勉強と劣らない学力を養ってくれた。今でも雑誌で学んだ諺(ことわざ)などを記憶している。
　付録に立派な参考書が付けられていた。これで副教材は十分だった。中学1年の4月号の付録の英和辞典は、中学3年間、ずっと使った。

　今でも週刊誌、経済誌、総合雑誌、専門誌など種類を問わないで読むのが好きだ。
　近所の区立図書館に行けば、たくさんの雑誌が並べてある。日曜日の半日、次々に取り出して読むと、ぜいたくな気分になる。
　新幹線の中でも1冊の雑誌があれば、退屈しない。単行本よりも雑誌の方が良い。車窓を眺めながら気楽に読める。
　総合雑誌や経済誌などでは、編集長が時代の動きをどのように認識しているか、雑誌の構成を見るとわかる。自分の認識と違うのも勉強になる。
　新しい分野の仕事に取り掛かるときは、その分野の代表的な雑誌10年分くらいのバックナンバーを読むことにしている。その分野の状況や課題を的確に把握できる。臨調で活躍した瀬島龍三がシベリア抑留から帰国後、図書館で過去の新聞を読んで、時間の空白を埋めたという逸話からヒントを得て始めたが、効果はてき面だ。

　しかし、近年、雑誌の廃刊が増えたのは、寂しい。
　長い間、雑誌を発行してきたいくつかの福祉団体が、購読者数の減少で廃刊に追い込まれている。最終号に掲載される編集長のあいさつ文は、無念さが滲(にじ)み出ている。「休刊」としているが、「できれば将来に復刊も」とかすかな希望を表しているのが物悲しい。
　私は、福祉などの雑誌に時々原稿を掲載してもらうことで成長してきた。１回分は400字詰原稿用紙で10～20枚程度だから、何とか書ける。
　短いと言っても、参考資料を収集し、咀嚼(そしゃく)してまとめるとなると、大変なエネルギーを要する。書き終わるとほっとするが、2～3時間は頭が働かなくなる。この積み重ねが良い勉強になってきた。
　雑誌の廃刊でこのようなチャンスが減少している。若い人にとって発表する場が縮小することは、痛手である。

　ネットでは誰でも自由に書くことができる。しかし、雑誌に掲載される原稿は、雑誌が培ってきたブランドに支えられ、輝いて見えるだけでなく、社会に対する影響は、強いように思える。
　でも、もしかしてこの感覚は、時代遅れなのだろうか。