もともと歌唱力に定評があった知念里奈さん。歌手からミュージカルへ軸足を移してキャリアを磨き、今やミュージカル界に欠かせない存在に。世界初上演となるミュージカル『ケイン＆アベル』への出演にあたり、新作への意気込みと、ご自身の転機についてお話を伺いました。

　「あの『ケインとアベル』がミュージカルになるらしいよ、という噂は聞いていましたが、まさか自分が参加させていただけるとは想像していませんでした！ 誰も観たことがない新作には一からつくりあげる苦労もありますが、それに勝る喜びがあると思います」と声を弾ませる。

　これまで20年以上のキャリアを積んできた。しかし22歳で『ジキルとハイド』の初舞台を踏んだときは、畑違いの現場に戸惑いを隠せなかったという。「ポップスしか歌ってこなかったので、歌もお芝居も思うようにできない中、お客様の目も厳しく毎日苦しかったです。でも、少しでもよくなりたい一心で必死に挑戦していたら、『昨日よりよかったよ』と言ってくださる方もいて。それが励みになってずっと続けてこられたのかもしれません」

　今は“作品の1ピース”として共演者と調和をはかり、舞台を完成させることが自分の務めだと語る。何がそこまで知念さんを引き付けているのか？

　「生の舞台は努力したことも、しなかったこともそのまま出てしまう、怖いけれどやりがいのある仕事です。だからこそ毎日一生懸命努力を重ねた先に、今回のような思いがけない役に出合えるご縁があるのかなと。そんな自分でいるためにも、時間を無駄にせず努力し続けようと思っています」

文:みやじまなおみ　写真:安友康博(機関誌「済生」2024年12月) 　ヘアメイク:noritake　スタイリスト:小堂真里