「"仮面"や"覆面"には、身元が割れないからこそ思いきったことができる強さがあり、それを教育者側が生徒に対して行うストーリー展開に驚きながらも、現代的なリアリティを感じました。このシステムは本当に採用してもいいぐらい」と、落ち着いた声で最新出演作劇場版『仮面ティーチャー』を分析する。
　映画で演じたのは、組織の論理に翻弄(ほんろう)されつつも、自らの信念を貫き、立場を超えて銀の仮面ティーチャー(藤ヶ谷太輔)を応援する若きエリート官僚。「躍動する主人公がいてくれるので、僕はその対極でいようと、内に秘めた温度感を大切にしました。
　ちなみに、斎藤さん自身の学生時代は？と問うと、「もう、くすみまくり(笑)。高校は男子校だったんですけど、ケンカも恋も何もなく、高校時代が真っ平らに見えました。それが怖くて、沢木耕太郎の『深夜特急』をなぞるように、高校1年から自己演出でバックパッカーを始めたんです。若気の至りとわかった上で、あえて危険なことをした経験が、その後の自分を形成していると思います」

　人とのふれあいを大事にしたいと言う。「病院もそうですよね。ただ医療を行うのではなく、そこに働く人の温かさが癒す場をつくり、患者さんを元気にするのだと思います」

文：宮嶋尚美　写真：梶浦政善(2014年2月号)

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