仕事柄、体力維持には気を使う。73歳の今も週3、4回はジムに通うという。「昔はスカッシュや水泳に凝ったこともあったけど、さすがに今は若いときのようにはいかないから。ウォーキングにストレッチ、ウェイト、自分の体に合った基礎的なトレーニングをしていますよ」
その肉体を惜しげもなく披露しているのが最新作の『龍三と七人の子分たち』。オレオレ詐欺に引っかかったことをきっかけに、昔の仲間を呼び寄せ、若い奴らに勝手なマネはさせねぇと、龍の刺青を背負って、ハチャメチャな抗争を繰り広げる元親分を嬉々(きき)として演じている。
「北野監督が今度はどんな作品をつくるのかって、現場に緊張感と期待がみなぎっていた。だから、僕らも自然と盛り上がりました。映画はコメディ要素もあり、役者として新しい自分を掘り起こしてもらえたのかな。得しましたね（笑）」
実は10年前、心臓のバイパス手術を経験している。執刀医は天皇陛下の心臓手術を行ったことで知られる天野篤医師。「医療関係の方には大変お世話になり、“ありがとう”の言葉しかありません。でもね、ちょうど手術後に陶芸の個展が控えていて、プレッシャーに負けて、タバコもお酒も復活しちゃったんです。先生にせっかく治していただいたのに、僕はそういうダメな人間です」と笑う。
年齢を重ねた一番のごほうびは、人にやさしくなったこと。「妻にも『ありがとう』をたくさん言えるようになりました」

文：宮嶋尚美　写真・梶浦政善(2015年4月号)

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