第125回　ランドマーク

　今年２月、郷土出身者の懇親会に参加するため地下鉄渋谷駅を降りた。会場は、駅に隣接したAホテルである。地下通路の壁面にAホテルの方向を示す表示を見つけたので、それに従って歩いた。
　地下通路を歩きながら「変だ」とは思った。こんなに遠いはずがない。Aホテルの表示のある階段を上ると、目の前に確かにホテルがあった。しかし、中に入ると、本日の催しの案内板には懇親会の名前がない。従業員に尋ねると、「それは『渋谷Aホテル』の方ですね。間違える人がよくいます」と言う。名前が類似した別のホテルだった。
　地下鉄の駅を降りたときに、地上に出ればよかったのだ。目指すホテルは高層ビルだから間違えるはずがない。地下通路を選択したのが大失敗だった。

　そこから目的のホテルまで行くのは大変だった。地図では１キロも離れていない。広い地下街を使い慣れないスマホを頼りにしたが、的確に案内してくれない。
　迷いながら目的の『渋谷Aホテル』に着くまでに20分以上かかった。大幅な遅刻だ。会合ではスピーチを依頼されていた。会合の幹事は、入り口でヤキモキしていた。冬なのに私は、汗びっしょり。

　最近、大都市には地下街が開発されるようになった。東京駅や大阪駅などの周辺の地下街は、広いので、いつも迷ってしまう。方向感覚が悪いせいもあるが、地下街は、慣れない人には迷路である。目印になるランドマークが少ない。
　地上にはどの大都市にも個性的なランドマークがある。
　東京であれば、東京タワーが代表的だ。遠くから見えるので、道が分からなくなっても、東京タワーによって方向がつかめる。こんな時の東京タワーは、どっしりと構え、いかにも頼もしい。
　ロンドンであれば、ビッグベン、トラファルガー広場のネルソン像、セントポール寺院など古都だけあってランドマークに事欠かない。観光客は迷っても、市内をぶらぶら歩いているうちにどれかのランドマークにぶつかる。

　夜に長時間、散歩することがある。足の向くままぶらぶらと歩く。東京も細い道がたくさんあって、くねくね曲がっている。知らない間にまったく見覚えのない場所に入る。これも私の散歩の楽しみの一つである。
　こんな時ランドマークの代わりになるのは、夜空の月や星である。月の形と時間から方角はつかめる。天体の基礎知識があれば、シリウス、アンタレス、ベガなどの恒星から分かる。
　昔の人は、誰もが天体によって方角を知った。スマホで位置確認をしていると、人間が備えている能力が衰えていくばかりだ。