第143回　星への想い

　元日を挟んで東京の夜空は、たくさんの星が輝いていた。大気が澄み切り、夜間照明が少ないためだろう。オリオン座、おおいぬ座、おうし座など多くの星座を肉眼で確認できた。
　小さいころからおおいぬ座のシリウスが好きだった。恒星のなかで最も明るく、青白く輝く星は、冬の夜空で容易に見つかる。視界の悪い時でもシリウスだけは、じっとして輝いている。まさに孤高の星である。
　日課の1時間弱の夜のウオーキング後のストレッチは、遥(はる)か南の空のシリウスを見ながら行なう。現在見ている光は、7年前にシリウスが発したものだと思うと、人間の存在がちっぽけなものに思えてくる。

　休日の夜に散歩をすることがある。世田谷区の裏通りに入ると、迷路状態になる。一方通行のところも多い。ナビが普及していなかったころは、道に精通していない人が、車を運転して迷い込んで脱出できなくて焦ってしまう。
　私も足の赴くまま歩いていくと、迷子になる。でも冬であれば、空を仰げば、シリウスがいつも方向を示してくれる。

　宿泊の伴う出張するときは、夜間に散歩をしながら空を眺める。東京と違って地方の方が、たくさんの星を観察できるのは楽しい。
　28年前、小泉純一郎厚生大臣(当時)のモンゴル公式訪問に随行してウランバートルに出張した。モンゴル政府は、大臣一行の宿舎に迎賓館を提供してくれた。
　用務が終わり、迎賓館で空を見上げると、満天の星には驚かされた。日本で見たことがない無数の星である。ずっと仰向けに見ていても飽きない。
　遠くで狼の遠吠(ぼ)えが聞こえてきた。一頭が鳴くと呼応して他の狼が鳴く。その声は、静かな荒野に響き渡った。「モンゴルにいるのだ」と実感させられた。

　毎年7月下旬、総評副議長や合化労連委員長を務めた立花銀三さんが、家族を房総半島先端の江見の民宿に誘ってくれた。
　夜になると、立花さん夫妻とともに散歩に出かけた。「蛍が飛んでいるから」と小学生になる私の息子を楽しませたかったのだろう。たくさんの蛍が草むらに飛びかっていたが、私は東京では見られない夜空の星に目を奪われた。
　立花さんとの交流は、亡くなるまで続いたが、立花さんの思い出と江見の夜空の星がいつも重なりあう。