第95回　遠くなる自然

　30歳を少し過ぎたころ、福井県で自然保護の仕事をしていた。福井県は、海岸、河川、里山、山岳など自然環境が変化に富み、動植物の宝庫である。楽しく仕事ができた若き日の2年間だった。
　厳寒の越前海岸の崖に咲くスイセンは、清楚な美しさだった。日本海から吹いてくる寒風に耐えながら、ひっそりと咲く花が放つ甘い香りは、春の先導者だった。
　九頭竜川の上流で、対岸に熊が、ゆっくりと歩いているのを見た。熊は、私たちを気にする様子はなかった。自然の中の熊を見たのが、後にも先にもこのときだけだ。
　東尋坊や三方五湖の壮観な地形は、日本列島の成り立ちを想像させた。
　福井県で自然の恵みや神秘を体験的に学んだ。

　20年ほど前、国際的な慈善活動団体から、子どもたちの環境教育と患者支援を兼ねて病院の敷地に植樹をしたいとして、病院を紹介してくれるよう依頼を受けた。そこで東京都世田谷区にある国立成育医療研究センターを紹介した。当日、私は、妻と一緒に植樹に参加することにした。
　日曜日の朝、30人ほどの小学生の女の子が、母親とともに集まった。ほとんどの子どもは、植樹が初体験だった。土に触れることも恐る恐るだった。母親は、ビニール袋を用意しており、子どもたちはビニール袋に手を入れて土を触った。都会の人は、土に触れると悪い病気に感染すると心配したのだろうか。
　都会の人にとって自然は、遠い存在になってしまった。

　私は、子どものころ雲や星などを見るのが好きだった。「ノンちゃん雲に乗る」という映画を見たのも、小学生時代だった。
　中学1年生のとき、虹を見ながら「虹を作る器械」を考え、夏休みの宿題に提出した。担任の先生は、「素晴らしい作品だ」と褒めてくれ、富山県主催の科学作品コンクールに出展してくれた。ささやかな作品だったが、入賞し、大きな自信になった。
　子ども時代の自然との触れ合いは、感性や創造力を育ててくれる。

　今の季節は、夜空にはシリウスやオリオン座が美しい。東京の夜空は、ビル照明などで明るいため星は見にくいが、光度が高いシリウスは、揺るぐことなく輝く。私は、この孤高の気高さを感じるシリウスが好きだ。
　都会にも素晴らしい自然を見つけられる。子どもたちも、星や草花、野鳥など自然に接する機会がもっと増えればよいのにと、いつも思う。