第129回　筋肉を増やす

　65歳の時、体重を63キロから現在の53.5キロに健康のために一挙に減らした。10キロという大幅な体重減だった。以前のふっくらした顔の写真とは別人のようになった。
　最初の一月は、お腹が空いて元気が出ず、仕事に身が入らなかった。でも慣れてくると小食でも満足できるようになった。

　それから12年間、食事と運動に気を付けてこの体重を維持している。
　中年を過ぎた人からは、「最近腰が痛い」「膝に人工関節を入れた」など足腰に関する悩みをよく訴えられる。中年になって体重が増えたのが、原因の一つだ。若いころに形成された足腰の強度では耐えられない。建物の基礎工事を強化しないで、上に建て増したのと同じだ。
　2キロ程度の小さな増加であっても、起きている間はずっと足腰に負担を与える。500㏄のお茶のペットボトル4本を持って1時間も歩くと、大変疲れる。これが常に体に付いているかと思うと、足腰が悪くなるのも頷(うなず)ける。

　大幅な体重減によって足腰の問題は生じていない。体重減によって脂肪がなくなり、体脂肪率は、7.5％とプロのサッカー選手並みだ。最近新聞で体内脂肪が多いと認知症のリスクが高まるという記事を読み、体重減の努力が報われるかと思った。

　しかし、脂肪が少ないと自慢しても、筋肉量も少ない。筋肉量を増加させるトレーニングをしてこなかったためだ。毎夜1時間、猛スピードで歩いているから足の筋肉はともかく、上半身は貧弱である。高齢になると、筋肉がないとADL(日常生活動作)に問題が生じると言われ、心配になる。
　スポーツジムに行く元気がない。家で腕立て伏せや腹筋運動をやるのも億劫(おっくう)だ。そこで日常生活の中で上半身を鍛えるというお手軽な方法を取ることにした。常時、鞄(かばん)に本などを入れて5キロ以上の重さにして持ち運ぶ。物をたくさん入れると、安物の鞄は、すぐに壊れてしまうが、お構いなしだ。

　筋肉は衰えやすい。病床で4週間寝ていた高齢の母は、病気は治ったが、車いす生活になった。一方で筋肉は、高齢になっても鍛えれば増加する。
　私の小さな試みも年数を重ねると、効果を実感する。少しずつ腕の太さが増してきた。何事も「継続は力なり」だ。