第32回　フィンランド点描

　 8月下旬、フィンランドに障害者関係の仕事で出張した。フィンランドは、福祉国家論の研究をライフワークにする私にとって一度は訪れたい国だった。
   北欧4カ国は、福祉国家の建設で世界の先頭を行く。学生時代から、当時出版された北欧の福祉国家に関する文献で勉強した。スウェーデンの経済学者ミュルダールや小野寺百合子の著書などは、有益だった。その後、スウェーデンとノルウェーには長期間滞在し、福祉国家の実態を確認できた。 

   50年前から日本人は、北欧の福祉国家を冷ややかに見る向きがある。「税負担が重過ぎ、企業は国外に逃げる」や「手厚い福祉に依存し、勤労意欲が湧かない」が、代表的である。北欧国内でも同種の批判がある。しかし、大多数の国民の支持の下、時代の変化に応じて修正を加えながら、一貫して福祉国家の道を歩いてきた。福祉国家は、経済を活性化させ、国民生活を豊かにさせることを実証してきた。 

　北欧4カ国は、それぞれ個性がある。フィンランドは、他の3カ国に比べ経済力が劣る。農林業が主産業である。著名な企業にノキアがあるが、携帯電話事業は、すでにソフトバンクに売却している。フィンランド人からは、「ロシアの景気停滞の影響をもろに受け、失業者が増えている」と頻繁に嘆きを聞いた。失業率は、9％と増加する一方だ。私の関心事項は障害者対策であったが、どうやら国は、若い失業者の雇用対策を優先せざるを得ない状況だった。
　この中にあって、ヘルシンキから列車で2時間のタンペレというフィンランド第2の都市にある「テトリ・リー」は、私が目指している障害者の望ましい働き方を実現していた。
　テトリ・リーの売り上げの60％を稼いでいるのは、金属加工製品の製造である。製品数が1700種で、90％が輸出されている。失業者に混じって障害者も働く。通常の労働者と同様な仕事ぶりで、給料も一般の労働者に劣っていない。民間企業で実力をつけたササリネン代表は、明るい性格で働きやすい職場作りに意を注いでいる。

　フィンランドは、環境、教育、文化に力を投入している。都市では、建築物の高度制限、石畳の道路の維持、電線の地中化を全面的に実施、100年以上前にタイムスリップしたようだ。幾多の戦乱を乗り越えた国民は、辛抱強く、温かい。治安も上々。大学院教育まで無料で、教育水準は、世界のトップクラス。
　経済力は、弱いが、これらが福祉国家の支えになっているのだろう。