PCR検査・抗原検査・抗体検査の違いとは？

コロナ禍の報道でよく聞くPCR検査や抗原検査。しかし何がどう違うのかよく知らないという人も多いはず。今回は、さまざまな検査の特徴やその仕組み、検査に関する専門用語を分かりやすく解説。最後に、もし東京都の人口全員を検査するとどうなるのか、シミュレーション結果から分かることをお伝えします。

いろいろな検査があるけど、何がどう違うの？

新型コロナウイルスの検査には、ウイルスの有無を調べる「PCR検査」「抗原検査」、過去の感染の有無を調べる「抗体検査」の3つがあります。それぞれの特徴についてみていきましょう。

コロナウイルスの検査で聞く、『感度』や『特異度』ってなに？

「感度」とは、検査して“正しく陽性(感染している)と分かる割合”です。真陽性率ともいいます。例えば100人感染者がいるとして、検査で90人が陽性と分かるならば、感度は90％となります。

「特異度」とは、検査して“正しく陰性(感染していない)と分かる割合”です。真陰性率ともいいます 。例えば感染していない人が100人いるとして、検査で98人が陰性と分かるならば、特異度は98％となります。

なお、感染してから何日経過したかや、検体(検査する血液や体液)に含まれるウイルス量によって感度は変わりますが、新型コロナのPCR検査の感度は最高でも70％ほどと考えられています。特異度はおおよそ99%程度のようです。

感度や特異度を100％にすることはできないの？

「できない」と考えておいた方がよいでしょう。感度や特異度は、検査をする材料(検体)の状態 や、陽性と判断する基準値(カットオフ値といいます)によっても変わってきます 。ごく一部の病気を除いては、感度100%・特異度100％の検査をすることはできないのです。

感度が70％だとして、残りの30％は？

残りの30％は、本当は感染しているのに陰性となってしまう人の割合です。これを「偽陰性」といいます。一方、特異度が99％の場合、1％余ります。この1%は、本当は感染していないのに陽性となってしまう人の割合です。これを「偽陽性」といいます。

それでは、ここで問題です。例えば下記の条件で検査を行なった場合、陽性の的中率(検査の信用度ともいえます)はどれくらいでしょうか？　計算してみましょう。

・人口：1400万人(おおよそ東京都の人口)
・感度：70％
・特異度：99％
・感染率：人口の0.12％(東京都の10万人当たりの感染者数より仮の感染率を作成)

答えは約7.8％です。約1.2万人しか感染者を割り出せません。偽陰性の人も約5,000人出ます。
一方で、約14万人もの人々が偽陽性と判定されてしまうのです。

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本当に検査するべき人だけを検査する理由

この結果から分かることを整理してみましょう。

１．疑わしくない人まで対象に含めて検査人数が多くなると、偽陽性の人数が多くなってしまう(真陽性〈本当に陽性〉の人数よりも多い！)。

２．偽陽性の人数が多くなると、検査の信用度が下がってしまう。

検査を受けて陽性といわれても、その人が本当に陽性である確率が約7.8％だとすれば、はたして検査をする意味があるのか、分からなくなってしまいそうです。

そもそも、病気が疑われる人に行なうのが検査です。検査を受けたい人は誰でも受けられる……ではなく、検査を受ける必要がある人が全員受けられる、という体制が求められているといえるでしょう。

PROFILE

久保園 高明 鹿児島病院 院長
福岡検疫所鹿児島検疫所支所 医員(非常勤)

1984年鹿児島大学医学部卒業、1989年同大学院医学研究科生理系修了(医学博士)。1991年同第2内科入局。2007年鹿児島市立病院消化器科科長、2009年済生会鹿児島病院内科部長を経て、2015年に同院長に就任。専門は渡航医学、感染症一般、消化器内科。日本渡航医学会認定医療職・評議員、日本感染症学会専門医・指導医、日本消化器病学会専門医・指導医。

※所属・役職は本ページ公開当時のものです。異動等により変わる場合もありますので、ご了承ください。