気管支肺炎

気管支肺炎はこんな病気

肺は空気の通り道である「気管支」と、気管支の先にある、酸素と二酸化炭素のガス交換を行なう「肺胞」の2つで構成されています。
気管支に炎症が生じるのが「気管支炎」、気管支とその先端の肺胞に炎症が生じるのが「気管支肺炎」、直接肺胞に炎症が生じ、肺胞同士の連絡通路を通って周囲の肺胞へ炎症が広がるのが「肺炎(大葉性肺炎)」です。

気管支肺炎の多くは、風邪によって生じた炎症が、鼻やのどを通って気管、気管支へ広がることで生じます。炎症の原因となる微生物は、風邪の原因となるウイルスのほか、マイコプラズマ肺炎をもたらすマイコプラズマニューモニエが代表的です。また食べ物や飲み物、唾液と一緒に、口の中の細菌が気管支へ入り込むことでも起こります。

気管支肺炎の症状

主な症状は頑固なせきや痰です。発熱、食欲不振、身体のだるさ(倦怠感)を伴うこともあります。

気管支肺炎の検査・診断

痰に原因となる細菌が含まれているかを検査します。発熱や倦怠感などが長引く場合は、肺炎を併発している可能性があるため、胸部レントゲンや胸部CT検査を行ないます。

気管支肺炎の治療法

原因の多くは風邪と同じウイルスであり、安静にしながら水分や栄養の補給などを行なう対症療法が中心となります。マイコプラズマニューモニエや、口の中の細菌による感染が疑われる場合は、抗菌薬を使用して疾患の原因そのものを取り除く原因療法を進めます。

せきは、痰などの異物を「空気の通り道」である気道から追い出すための手段なので、むやみに止めず、日常生活に支障をきたす場合のみ、せき止め(鎮咳薬ちんがいやく)を使用します。同じく発熱も感染しているウイルスや細菌の増殖を抑制するための防御反応なので、解熱剤は基本的に熱が38℃以上あり、身体にだるさが現れたときに服用します。痰の粘りが強く出しにくいときは、痰切りの薬(去痰薬きょたんやく)を使って対処します。

せきや痰といった呼吸器症状がある場合は、病院の受診をお勧めします。特に風邪をひいて発熱が数日以上続くときは、肺炎や気管支肺炎を合併している可能性が高いので、必ず受診しましょう。
高齢者の場合、発熱やせき、痰などの症状が目立たないこともあります。普段と比べて元気がない、食欲がないなど、気になる症状が現れたら病院に行きましょう。

肺炎球菌やインフルエンザウイルス、新型コロナウイルス、RSウイルスに対してはワクチンがあります。ワクチン接種により、感染の予防はもちろん、感染しても症状が軽くなる効果が期待できます。
そのほか、風邪の予防と同じように、普段から手洗いによる感染予防が大切です。ウイルスや細菌による感染の場合は、せきによる唾液の飛沫で周りの人にうつす可能性があります。一般的には治癒しやすい病気ですが、基礎疾患がある人や高齢者が感染すると重症化することもあります。せきが出るときはマスクを着用するなど、せきエチケットを守りましょう。