食欲不振

食欲不振とは、食べていないにもかかわらず食欲が出ない状態です。通常、しばらく食事をしていないと血糖値が下がり、空っぽな胃が収縮して(お腹が鳴り)、脳の視床下部にある摂食中枢が刺激されて「お腹が空いた」と感じます。何らかの理由で脳が食欲を感じにくくなっているのが食欲不振ということです。
一般的によく知られている通り、悲しいことがあったり、とても疲れていたりすると食欲不振になります。多くの場合は一時的なもので、数日内には食欲を感じます。しかし、数日以上にわたり食欲がない状態が続く場合は、身体やこころの問題が背景にあるかもしれません。また、薬剤の副作用によって食欲不振が起こることもあります。

食欲不振は、食欲を感じなくなっているだけであって、食事が必要なくなったわけではありません。低栄養状態は身体にもこころにも悪影響を及ぼします。何日にもわたり食欲不振が続くようなら医療機関を受診しましょう。
胃痛や吐き気、下痢、発熱、体重減少などがみられた場合には、まず消化器科や内科を、ストレスや抑うつなど精神的な背景があるようなら精神科や心療内科を、持病がある場合はかかりつけ医に相談してください。

どんな人に、どんなときに現れるか

食欲不振を引き起こす身体の問題として多いのは、消化器(食道、胃、腸、肝臓、膵臓など)の不調や病気です。腹痛や不快感、吐き気、下痢などがあると食欲がなくなることは、老若男女を問わず誰しもが体験します。食べ始めてすぐにお腹が張ってしまい、食べられなくなることもあります。

消化器のみならず、肺や心臓、腎臓、甲状腺などの持病、細菌やウイルスの感染症など、さまざまな病気や病態、また一部の薬剤(抗菌薬や抗がん剤、鎮痛薬など)によっても食欲不振が引き起こされることが知られています。

さらに、こころの問題によっても食欲不振が起こります。精神的なストレスが続いたり、うつ病などのこころの病気にかかったりして、悲しみ、不安、焦燥、抑うつなどにさいなまれると、摂食中枢が鈍くなって食欲を感じにくくなります。また、味覚障害(食べても味がしない)を起こすこともあります。

このように、食欲不振の原因は多岐にわたります。医療機関では原因の精査を行ないつつ、脱水や栄養障害の予防のため、時に点滴などを行ないます。典型的な、急性胃腸炎に伴う食欲不振では、制吐剤や整腸剤を用いたり、吐血や貧血を伴う場合には、上部消化管内視鏡検査(いわゆる胃カメラ)などを行なうといった具合です。原因如何によって、診療科間の連携が必要になることもありますので、自己判断せずに医療機関を受診し、相談してください。

どんな病気が関係しているか

「食欲不振」の症状が現れる主な病気の中で、発症頻度の高いもの、特徴的なもの、注意が必要なものをとりあげました。病気についてさらに知りたい場合はリンク先をご参照ください。

チェックポイント

(1)次のような症状の有無を確認する

• 食欲不振はいつから続いているか
• 食欲不振はどの程度か(どれくらい食べられているか)
• 体重減少はあるか、どのくらい落ちたか、期間は
• そのほか、気になる症状はあるか(胃腸の痛みや発熱など)
• 食べ物の味はするか
• 不安・抑うつなど、気分の変化はあるか

(2)次のような環境を確認する

• 現在、患っている病気はあるか
• 飲んでいる薬やサプリメントの種類
• (女性の場合)生理は来ているか、順調か
• 同じ症状の人は近くにいるか
• 生活の変化(ライフイベント)や精神的ストレスなどがあったか