体重減少

医学的な体重減少とは、意図的な体重コントロール(ダイエットなど)をしていないのに、6～12カ月で体重が4.5kg、もしくは5％以上減少した場合を指します。普段から体重を測っていない人は、以前よりベルトや服がゆるくなったと感じたら、体重減少の可能性があります。

体重はエネルギー(カロリー)の摂取・消費バランスを反映する簡便な指標です。体重が減少するということは、摂取エネルギーが減ったか、消費エネルギーが増えたか、もしくはその両方が起きていることを示します。

摂取エネルギーが減る原因の一つは、食欲不振や嚥下障害、胃腸の病気や歯の問題などがあり、食欲が起こらない、もしくは食欲があっても食べられないことです。また、食事はできているのに消化管での消化・吸収がうまくいかず、便として排泄されてしまう(多くの場合は下痢になる)ことも原因となります。
糖尿病では、糖の消化・吸収はできるものの、血液内の糖(血糖)を組織内に取り込むためのホルモン(インスリン)がうまく作用せず、尿から糖が出てしまいます。これも摂取エネルギーの喪失につながります。

一方、消費エネルギーが増えるのは、運動量の増加など自覚しやすい原因もあれば、病気の影響によって起こり自覚のない場合もあります。例えば甲状腺機能亢進症では、甲状腺ホルモンが過剰に出る影響で、身体のエネルギー消費量が異常に高まります。また、無秩序に増殖するがん細胞はエネルギーをたくさん使いますので、悪性腫瘍(がん)がある人でも体重減少がみられます。

このように、体重減少を引き起こす要因は数多くあります。意図せずに体重減少がみられた場合は、いずれにしても健康に良くない状態が考えられますので、医療機関(内科)の受診をお勧めします。

どんな人に、どんなときに現れるか

体重減少が大きな問題になるのは高齢者です。高齢者の低栄養は、フレイルやロコモティブシンドロームを引き起こし、要介護状態に陥りやすくなります。また、嚥下障害や胃腸の病気、悪性腫瘍(がん)など、体重減少につながるさまざまな病気にかかりやすい年代でもあります。たかが体重減少と思わず、身体からのSOSだと捉えて対策しましょう。

また、若い人であっても糖尿病や甲状腺機能亢進症(バセドウ病など)のような病気に加えて、こころの問題(うつ病や摂食障害など)による体重減少に注意が必要です。薬剤の副作用で食欲不振になり体重減少を引き起こすこともあります。その場合は、かかりつけの医師に知らせるようにしてください。

どんな病気が関係しているか

「体重減少」の症状が現れる主な病気の中で、発症頻度の高いもの、特徴的なもの、注意が必要なものをとりあげました。病気についてさらに知りたい場合はリンク先をご参照ください。

チェックポイント

(1)次のような症状の有無を確認する

• どのくらいの期間にどれだけ体重が減ったか
• ベルトや服が以前よりゆるくなったと感じるか
• (女性の場合)生理は来ているか、順調か
• 気分が滅入ったり、物事に興味がなかったりしないか
• そのほか、気になる症状はあるか(頻脈、手指の震え、下痢、発熱、痛みなど)

(2)次のような環境を確認する

• 食欲はあるか、食事はどのくらい摂れているか
• 身体活動量が増えていないか(スポーツなど)
• 現在、患っている病気はあるか
• 飲んでいる薬やサプリメントの種類
• 生活の変化や精神的ストレスなどはあるか