一酸化炭素中毒

一酸化炭素中毒はこんな病気

一酸化炭素を吸入したことによって何らかの症状を起こした状態を指します。一酸化炭素は、血中で酸素を運搬するヘモグロビンと非常に強く結合するので、酸素がヘモグロビンと結合できなくなり、身体の臓器に酸素が行きわたらなくなります。さらに、細胞内の酵素とも結合し細胞内での酸素利用を阻害します。特に脳細胞や心臓細胞は酸素を多く必要とするので、障害が起こりやすい部位です。

一酸化炭素は酸素が少ない状況で不完全燃焼が起こると発生します。一酸化炭素にさらされる原因は、火災やストーブの不完全燃焼、そして練炭による自殺行為が多いです。地震による大規模停電時に、換気が不十分な屋内でガソリン駆動の発電機を使用したため、一酸化炭素中毒患者の搬送が複数あったというケースもありました。

一酸化炭素中毒の症状

一酸化炭素の濃度が高いほど、またさらされた時間が長いほど重症になる傾向にあります。すぐに現れる症状として、軽度であれば頭痛や吐き気、視力障害があり、重度であれば痙攣(けいれん)や意識障害に陥ります。さらには呼吸停止や心停止を引き起こし、最悪の場合死に至ります。

これらの症状はほかの要因で引き起こされる低酸素状態でも見られますが、一酸化炭素中毒で特徴的なのは、すぐに現れた症状が一旦改善しても数週間後に意欲の低下や認知機能障害、歩行障害などが現れる点です。このように遅れて症状が現れるものを間歇(かんけつ)型一酸化炭素中毒と呼び、死亡を免れても遅れて精神神経障害の後遺症を残す場合があります。

一酸化炭素中毒の治療法

症状が現れ始めた直後に速やかな酸素投与を行ないます。気圧を高く設定したカプセルなどを使い、より多くの酸素を血中に取り込めるようにする高圧酸素療法という治療を24時間以内に行なうことが、後遺症軽減に有効であると考えられています。

早期発見のポイント

一酸化炭素を発生しやすい状況下ですぐに症状が現れた場合は、一酸化炭素中毒なのだろうとすぐに判断できます。しかし、間歇型一酸化炭素中毒で見られる症状は、自発性の低下や認知機能障害、歩行障害など他のさまざまな疾患でも見られる症状です。また、頭部MRIで大脳の神経が集中しているカ所に異常が現れますが、これもさまざまな疾患で見られるため、検査のみで判断することは難しく、一酸化炭素にさらされた状況の有無が分からないと診断に苦慮することがあります。

私の経験では、自発性の低下と軽度の認知機能障害が徐々に現れた患者さんの診断に苦慮して、再度詳しく問診した結果、数週前に部屋で練炭自殺を試みたことが分かり診断に至ったという例がありました。一酸化炭素中毒は遅れて症状が出る場合もあると知り、その可能性を疑うことが、早期の診断につながります。