食道アカラシア

食道アカラシアはこんな病気

胃と食道のつなぎ目に当たる部分は、開いたり閉じたりする弁の役割をしており、下部食道括約筋(Lower Esophageal Sphincter:略称はLES)と呼ばれます。LESが正常に機能することで、食物を飲み込むと食道から胃にものが自然に運ばれます。食道アカラシアでは、常にLESが収縮した(閉まった)状態にあり、物を飲み込んでもLESが緩まないため、食べた物がいつまでも食道にたまってしまう疾患です。このため患者さんは物を飲み込みにくい、つかえた感じがする、吐いてしまうなどといった症状が現れます。

夜遅くに食事をした後就寝すると、口や鼻に食べた物や唾液が逆流し、枕もとが汚れてしまうといった症状がみられることもあります。また、知らないあいだに慢性的な食物や唾液の逆流をきたすことから、喘息のようなせきの症状がみられることもあります。食道の運動機能も障害されているため、食道が異常収縮を起こすことで強い胸の痛みを訴えることもあり、時には心筋梗塞と間違えるほど強い痛みを伴う場合もあります。

発生頻度は人口10万人あたりに1人程度とまれで、性差はなく、20～50代と比較的若年での発症が多いとされています。現時点では原因はよくわかっていませんが、食道やLESの神経細胞の変性・減少や、ウイルス感染などがその一因ではないかと考えられています。

早期発見のポイント

物を飲み込みにくい、つかえた感じがする、吐いてしまうなどといった症状が慢性的にみられる場合、特に20～50代と比較的若年でそのような症状が続く場合は、食道アカラシアを疑う必要があります。また、せきや胸痛などの症状を伴うこともあります。

この病気の可能性を念頭に置いて、内視鏡検査(胃カメラ検査)やバリウムを飲む食道X線造影検査などを行なうことで、ほとんどの場合診断が可能です。内視鏡検査では、食道内腔の拡張や食物の貯留など、食道X線造影検査では、食道下部の鳥のくちばし状のなめらかな狭窄、食道の拡張・蛇行、造影剤の停滞などが特徴的な所見とされます。さらに、より詳しい検査として食道内圧測定(食道内の圧力を調べることによって食道の運動機能を検査)が行なわれることもあります。

予防の基礎知識

残念ながら現時点では原因は不明で、確かな予防法はありません。ただし有効な治療法は確立されており、新しい治療法も開発されてきていますので、適切な治療を受けることで、生活の質を保つことが可能となっています。

④は近年、より身体に負担をかけない手術として導入され、施行例が増加しています。軽症の場合は①②を、重症例で③④が考慮されることになります。