パニック障害

パニック障害はこんな病気

パニック障害とは、「不安」に対するコントロールが乱れる、心の病の一つです。不安とは、現在のこと、そしてこれから先の未来のことについて「マイナスの感覚」を持ち、「緊張」が強まることです。誰もが日常の中で経験する感情ですが、必要以上に強まり「恐怖感」となって生活に影響を与える場合、「不安障害」として治療の対象となります。つまり、パニック障害は不安障害の一つで、このような不安・恐怖が「パニック発作」として出現する病気です。
パニック発作では、恐怖感が動悸(ドキドキ)、息切れ(ハーハー)、苦しさ、発汗、震え、めまい、気持ちの悪さなどの身体の症状とともに突然出現します。恐怖感はとても強く、「このまま死んでしまうのでは」「変になってしまいそう」と思うほどに苦しくなることが多いです。
誰でも、怖いことや心配なことがあると、ドキドキし、汗が出て、手が震えたりします。これは正常な反応です。パニック発作では、怖いと思わなくても良い状況や、既に解決したはずの状況にも関わらず、心身が恐怖の反応を起こしてしまいます。不安感や恐怖感をコントロールする神経が混乱しているのです。人ごみの中、電車やバスの中など、特定の場所で出現することもあります。

パニック障害の治療法

治療法には薬物治療とカウンセリングがあります。薬による治療では、抗うつ剤や安定剤が使われます。カウンセリングでは、発作の背景にある、強い不安感のコントロールを目指し、安心を高める心理治療を行ないます。いずれも医師に相談してください。
パニック発作が繰り返し出現する「パニック障害」のほかに、「うつ病」や「心的外傷後ストレス障害(PTSD)」など、ほかの心の病においてもパニック発作が出現することがあります。その場合は、それぞれの疾患の治療も必要です。

早期発見のポイント

怖さや不安感とともに、ドキドキ、ハーハー、胸が苦しい、気持ちが悪い、手に汗、震え、しびれ、めまいなどの身体の症状が出現したら、一度精神科、神経科、心療内科を受診してください。パニック障害ではなく、「ドキドキする」だけ、「胸がつらい」だけの症状の場合もあります。症状が強くなくても、「なんだか変になりそう、不安になる」という心の症状が伴ったら、パニック障害を疑うポイントです。日頃から不安が強い方でも、「これはいつもと違う」と思われたら、医師に相談してください。
身体の症状が強く、胸の病気などを疑って救急外来を何度も受診される方もいます。しかし、その場合でも心の面からの対応が必要となります。心の治療について理解し、専門の医療機関で早めの対応を進め、身体の症状が繰り返し起こることを防ぐことが重要です。

予防の基礎知識

自分では意識していないこともありますが、パニック発作を引き起こすきっかけとなる不安や恐怖の体験は、過去に存在する場合が多いです。それは一つのできごとのこともあれば、ストレスや疲れの蓄積であることもあります。何年も前の子ども時代の怖かった経験、仕事上つらかったことやストレス、家族内や学校での人間関係の問題や心配ごとなど、さまざまな事柄がきっかけとなり得ます。そのときは解決して「もう大丈夫」と思っていても、「気持ちの整理や切り替え」を十分にしてください。一度パニック発作が起こるようになると、改善までに長い治療期間が必要になる場合が多いです。心は、一度影響を受けるとなかなか元に戻れないことがあります。心の健康を大切にする気持ちが、予防につながります。