認知症

認知症はこんな病気

認知症とは、一度正常に達した認知機能(記憶や判断を行なう脳機能)が、何らかの脳障害によって脳の神経細胞のはたらきが徐々に減退し、認知機能が低下して日常生活や社会生活に支障が出るようになった状態をいいます。
認知症はさまざまな原因で起こり、いくつかの病型がありますが、特に多いのは、アルツハイマー型認知症(50～55%）、レビー小体型認知症(15～20%)、脳血管性認知症(10～15%)の三つです。

認知症の症状

「中核症状」と「周辺症状」に大きく分けられます。
「中核症状」は、記憶障害や見当識障害、判断力・理解力の障害などが挙げられます。例えば、何度も同じことをいったり・聞いたりする、大切な物をなくす、今が何月か・どこにいるのか見当がつかなくなる、同時に二つのことができなくなり家事や料理の段取りが悪くなる、などです。
一方、「周辺症状」には、幻覚や妄想、徘徊、介護への抵抗、興奮などがあります。周辺症状は、本人の性格や周囲の環境・人間関係などさまざまな要因が作用して出現するといわれています。
中核症状はすべての認知症の患者さんにみられますが、周辺症状は患者さんによっては現れない人もいます。

認知症の検査・診断

問診と身体診察に加え、簡便に行なえる認知機能検査「改訂長谷川式簡易知能評価スケール(HDS-R）」や「ミニメンタルステート検査(MMSE)」を行ない、認知機能障害の程度(重症度)を確認します。
認知症には、原因となった病気(慢性硬膜血腫や甲状腺機能低下症、ビタミン障害など)を治療することで完治可能な病態もあります。それを見極めるために、採血や頭部画像検査(頭部CTや頭部MRI)は必須です。さらに脳血流SPECT(スペクト)検査や脳ドーパミントランスポーターシンチグラフィ検査など行なうこともあります。
これらを総合的に判断し、認知症かどうか、認知症ならどのタイプかを診断します。

認知症の治療法

記憶障害や見当識障害などの「中核症状」には、抗認知症薬による薬物療法が可能です。現在、アセチルコリンエステラーゼ阻害薬(脳内のアセチルコリンという神経伝達物質を増やす薬)がアルツハイマー型認知症とレビー小体型認知症に、NMDA受容体阻害薬(脳内の興奮性神経伝達物質であるグルタミン酸をおさえる薬)がアルツハイマー型認知症に許可されています。
また、幻覚や妄想、徘徊、介護への抵抗、興奮など「周辺症状」には、抗うつ剤や抗精神薬、抗てんかん薬、漢方などの薬を使用します。

＊アルツハイマー型認知症に対する新しい薬「レカネマブ」が厚生労働省で承認されましたが、本執筆時点ではまだ医療現場への販売には至っていません。この薬の投薬可能対象の患者さんは、これまでの抗認知症薬の投与対象の患者さんとは大きく異なると予想されています。

物忘れについては、健康な人にも起こる【加齢による物忘れ】と【病的な物忘れ】を区別する必要があります。健康な人もよく経験する【加齢による物忘れ】は「うっかり」です。例えば、頼まれたことを忘れていても、指摘されたときに「あ、そうだ」と思い出せるのであれば、【加齢による物忘れ】である可能性が高いと思います。
このように【加齢による物忘れ】は、財布をどこに置いたか忘れてしまっても、「財布を置いたこと」は覚えており、自分が忘れているという事実に認識があります。体験の一部のみを忘れるのが【加齢による物忘れ】です。
一方、【病的な物忘れ】は、自分が体験したことを丸ごと忘れてしまうのが特徴です。例えば、友人と食事をする約束したこと自体を忘れてしまう、食事をしたこと自体を忘れ、食べた直後に食事を催促するなどです。このように【加齢による物忘れ】と【病的な物忘れ】を区別することは大事です。　　　

【病的な物忘れ】が目立つ場合、認知症の早期発見のポイントとして、「公益社団法人認知症の人と家族の会」が作成した「家族がつくった認知症早期発見のめやす」を紹介します。具体的な症状が記載されており、分かりやすいです。いくつか当てはまることがあれば、一度脳神経内科を受診することをお勧めします。

認知症を発症すると日常生活や健康面にさまざまな支障が生じます。そのため、予防が大切です。
認知症の予防において大切なことを３点挙げます。

(1) 生活習慣病の予防・治療
認知症は生活習慣病と深い関係にあり、生活習慣を改善することで発症を抑制する効果があることが分かっています。
生活習慣病とは、具体的には高血圧、脂質異常症、肥満、糖尿病などがあり、これらが認知症発症の重要な促進因子となっています。生活習慣病は脳梗塞など脳卒中の危険因子として知られる病気です。これらをしっかり管理することにより認知症の中でも脳血管性認知症の発症予防になります。
また、認知症の中で一番多いアルツハイマー型認知症の発症にもこれら生活習慣病は関与しているといわれています。生活習慣病がある人はこれらの病気の状態を適切にコントロールすることをお勧めします。

(2) 適度の運動と健康的なバランスの取れた食生活
長期・定期的な運動が、認知症の発症予防や進行抑制につながると多くの研究で報告されています。
運動は、ウォーキングやジョギングに代表される有酸素運動が推奨されています。有酸素運動によって、脳血流の増大や血管新生のほか、脳神経を成長させる脳由来神経栄養因子(BDNF)が記憶をつかさどる海馬から多く分泌され、記憶力の向上に関与するなどといわれています。ウォーキングやジョギング、ハイキング、水泳などの有酸素運動を週３回以上行ない、１週間の合計運動時間として150分以上を目標とすることが推奨されています。
食生活においても、バランスの良い食事摂取は健康な生活を送る上で必須です。認知症を予防するために、バランスの良い食事をする、摂取カロリーを控える、塩分を控える、間食・糖分を控える、といった食生活を心がけましょう。食事の内容については、魚はEPAやDHAといわれる不飽和脂肪酸が豊富に含まれており、認知症予防につながることが知られています。また、野菜・果物もビタミンCやビタミンEなどの抗酸化作用により認知症予防に有効といわれています。

(3) 積極的に社会生活に参加する
外に出て、社会生活に参加することは認知症の予防につながる大事な取り組みです。身なりを整え、忘れ物がないように準備をし、集合時間に間に合うように段取りするなど、脳にさまざまな刺激を与えてくれます。
俳句や短歌などの創作活動に参加する、地域サロンに参加する、ボランティア活動に参加する、囲碁や将棋といった趣味の集まりに参加するなど、ぜひ、自身に合った社会活動に積極的に参加してください。