紫外線の種類と健康被害

紫外線（ultraviolet）は波長の長い順にA波（UVA）、B波（UVB）、C波（UVC）の3種類に分けられます。波長が短くなるほど毒性が強くなりますが、C波はオゾン層によってカットされるので、地上に届くのはA波とB波です。ただ、近年、 オゾン層の減少によって地上に達する紫外線量全体が増加しているので注意が必要です。
地上に届くA波とB波のうち、日焼け、しみ、皮膚がんなどを起こす力はB波のほうがより強く、A波はB波より皮膚の奥まで到達し、しわやたるみなど老化に影響を及ぼすと考えられています。

日焼けのメカニズム

日焼けには、皮膚が赤くなるサンバーンと、黒くなるサンタンがあります。サンバーンは、B波によって血管拡張などの炎症が起きることにより皮膚が赤くなります。他方、サンタンは、A波によって皮膚のメラノサイト（色素細胞）が刺激され、メラニン色素が合成されることにより皮膚が褐色になります。通常は、日光に当たった直後に皮膚が赤くなり（サンバーン）、皮膚の赤みが消失した後、皮膚が黒くなります（サンタン）。
サンバーンの応急手当は、冷水を含んだタオルや氷で皮膚を冷やしたり、水風呂に浸かったりするとよいでしょう。なお、水ぶくれができるなど、ひどい時は医師の診察を受けるようにしましょう。

日焼け止めクリームは、紫外線を防止するには効果的です。ただし、その効果は正しく使ってこそ初めて現れます。特に塗る量がポイントで、1回分の塗布量はクリームなら小豆2粒程度必要です。汗をかいたり、擦れたりしてとれてしまうこともあるので、たびたび塗り直す必要があります。
日焼け止めクリームやローションには紫外線防止効果を示すSPF、PAという指標がついています。SPFはB波の防止効果の強さを示すもので、数字が大きいほど強力です。PAはA波の防止効果を＋（プラス）で表し、プラスが多いほど強力です。通常の外出は、SPF15、PA＋程度のもので十分でしょう。日中外出する際は、帽子、日傘、サングラス、長袖の衣類を着用するよう心掛けてください。

かつて紫外線は体内でのビタミンDの生合成に必要とされ、日光浴が勧められていましたが、現在は食物から十分にビタミンDが摂取できるようになりました。また、母子健康手帳でも「日光浴」ではなく「外気浴」を推奨する記述に変更されています。
現在、紫外線は、必要とされるものではなく、予防すべきものなのです。予防すべきポイントは以下のとおりです。