寒さによって痛みが増すこともある神経痛。冬本番を迎えるこれからの時期、神経痛とどう向かい合うべきでしょうか。向島病院・整形外科の井上清先生に神経痛への対策などについて説明してもらいました。

神経痛が起こるメカニズム

身体の各部には、末梢神経が網の目のように張り巡らされています。この末梢神経が圧迫されたり何らかの原因で刺激を受けて生じる痛みを総称して「神経痛」と呼びます。

中でも「坐骨神経痛」を筆頭に、「肋間神経痛」や「後頭神経痛」などに悩む患者さんが多いように感じます。こうした神経痛は、脊髄から出ている神経に由来しています。脊髄は背骨(脊椎)の中を通っていますが、脊髄を保護する役目の背骨は骨や椎間板、靭帯などから成っており、これらが年齢とともに徐々に弱くなっていきます。その結果、神経の通り道が狭くなり、動くと神経を強く刺激して痛みを生じます。その場所が腰周辺であれば「坐骨神経痛」となって現れます。胸のあたりだと「肋間神経痛」、首の周辺部分であれば「後頭神経痛」となります。

ライフスタイルも痛みの要因に

坐骨神経痛は椎間板ヘルニアや脊柱管狭窄症(せきちゅうかんきょうさくしょう)などが主な要因となります。肋間神経痛だと変形性脊椎症や胸椎椎間板ヘルニアなど脊椎に原因がある場合のほか、帯状疱疹によって起きることもあります。後頭神経痛は頸椎(けいつい)の変形などが要因に挙げられます。
これら以外ではライフスタイルからの影響もあります。例えば、長時間座り続けたり、姿勢が悪かったり、精神的ストレスなども神経痛悪化を招くとみられます。
上記以外でもライフイベントや、そのときの心理状態なども影響します。このように、神経痛には複合的な要因が関係しています。

神経痛は冬に悪化しやすい？

血液が流れることで新陳代謝が促されますが、寒くなると血管が収縮して血液の循環が悪くなり、筋肉が硬くなります。その結果、神経痛の痛みが増すと推測されます。
また、寒さで血液循環が悪化することで、身体組織への酸素供給が鈍くなります。そうなると、痛みを引き起こすブラジキニンやセロトニンといった疼痛物質が、筋肉などにたまりやすくなります。こうしたことも神経痛悪化の可能性として考えることができます。
寒くなることで外に出にくくなり、運動量が減ることも悪化の要因として挙げられます。加えて今は新型コロナウイルス感染症もあるため、例年以上に運動量が低下しやすくなっているといえます。

身体のメンテナンスをしよう

神経痛は年齢の経過に伴って起こりますので、全快するのは難しいかもしれません。それでもコントロールすることはできます。冬は下記の対策をして、身体のメンテナンスをしていきましょう。

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