さまざまな病気につながるので注意

睡眠時無呼吸症候群は、眠っている間に呼吸する空気の通り道(上気道)が狭くなり、呼吸が何度も止まる「無呼吸」と、呼吸が止まりかける「低呼吸」とを繰り返す病気です。英語名のSleep Apnea Syndromeの頭文字をとって、「SAS(サス)」とも呼ばれます。
無呼吸と低呼吸とを繰り返し、体が低酸素の状態にさらされると、心臓、脳、血管などさまざまな臓器に負担がかかります。これにより高血圧、虚血性心疾患(狭心症・心筋梗塞)、慢性心不全、不整脈、脳卒中、糖尿病などを発症するリスクが高くなるのがこの病気の怖いところです。さらに、重症の状態のまま治療しないと、寿命が短くなるという米国の調査結果もあります。

SASにはこんな症状があります

潜在(病院を受診していない)患者さんが多いのは、この病気をよく知らないだけでなく、症状を自覚しにくいから。寝ているときのことには、本人自身はなかなか気づけないものです。家族から本人に「いびきがひどい」「就寝中に息が止まっている」と指摘して、受診を勧めるケースが多くなっています。

私、SASかも？　家族がSASかも？……と思ったら

医療機関を受診しましょう

まずは、かかりつけ医に相談しましょう。呼吸器科、耳鼻咽喉科、精神科、循環器科など診療している科はさまざまで、SASの専門外来を持つ医療機関もあります。
だいたい以下のような流れで進みます。

どんな検査をするの？

① 問　診

はじめに、SASのリスクとなる生活習慣(喫煙・飲酒など)や、SASが疑われる自覚症状があるかどうかとともに、睡眠の状態について確認します。
ここでは、セルフチェックしてみましょう。

このチェック表は、日常生活のさまざまな活動の際に「うとうとする」可能性を調べるもので、合計点から以下のように判定します。

ただし、重症のSASであっても、日中の眠気をあまり感じていない人もいます。点数が低くても、簡易検査を受けることが大切です。

② 簡易検査(スクリーニング検査)　自宅で行ないます(2日間)

持ち帰りできる簡易検査用の機械は小型で軽量のため、簡便に検査できます。
寝ている間の血中酸素量の変化などから、呼吸障害の程度を確認します。
無呼吸や低呼吸が1時間に何回あったか(無呼吸低呼吸指数：AHI)を判定します。

※AHIが5以下は経過観察、40以上(重症)は精密検査なしで診断して治療へ

③ 精密検査：PSG(ポリソムノグラフィー)検査　一晩入院して行ないます

AHIが5～40、または患者さんが希望した場合に実施します。
脳波や心電図、血中酸素量などのセンサーを取り付けて、寝ている間の状態を調べます。
18時に来院、19時頃から検査を開始します。翌日朝8時には帰宅できます。

SASと診断された！　どんな治療をするの？

精密検査終了後、データを解析し、1～2週間程度で検査結果が出ます。
SASと診断された場合は、重症度に応じて、患者さんの生活スタイルや希望も考慮しながら治療を行ないます。

CPAP(シーパップ)療法

経鼻的持続陽圧呼吸法とも呼ばれ、中等症～重症のSASで最もよく行なわれる治療法です。SASでは、寝ている間に舌がのどに落ち込むなどが原因で、上気道が閉塞するため無呼吸になります。
この治療では、機械で一定の圧力をかけた空気を鼻につけたマスクから送り込み、上気道を広げることで閉塞を防ぎます。空気の圧力の程度は患者さんごとに違うため、定期的な受診で治療効果を確認するとともに圧力調整を行ないます。

上気道の閉塞が起こっている

空気圧で気道を広げる

口腔内装具(オーラル・アプライアンス：OA)

寝ている間に専用の「マウスピース」をつけて、口の中の形を変えて上気道を広げることで、閉塞を防ぐ治療法です。
軽症～中等症であれば対応が可能で、もともと顎が小さい人などにも有効です。装具は専門の歯科や口腔外科で作る必要があり、下の顎を前に出すので、つけ始めて慣れるまでは少し痛みを感じることがあります。

外科手術(耳鼻咽喉科)

アデノイド増殖症や、扁桃が大きいためにのどが狭い人は、手術によって扁桃を摘除することでSASが改善することがあります。

生活習慣の見直し

太っていて皮下脂肪がついている人はのどが狭く、睡眠時により上気道が閉塞しやすくなります。
ほかの治療と併せて、減量に努める、気道を狭めてしまう就寝前の飲酒や過度の飲酒を控える、禁煙する、睡眠薬を制限するなど、生活習慣を見直すことが大切です。
軽症の場合は、生活習慣を見直すだけでSASの症状がなくなることもあります。