緑内障とは

眼から入ってきた情報を脳に伝達する視神経が圧迫され、視野が徐々に狭くなる病気です。最悪の場合、失明に至ることもあります。日本では、40歳以上の20人に1人がかかっています。
角膜と虹彩、虹彩と水晶体の間には房水(ぼうすい)という水が流れ、角膜や水晶体などに栄養を与えたりそこから出た老廃物を流したりしています。房水が循環することで眼に一定の圧力(眼圧)が加わっていますが、これが眼の周辺にある排水管(シュレム管)からうまく排水されなくなると、眼圧が高くなり視神経が圧迫されてしまいます。日本人は体質的に視神経が弱い人が多く、眼圧は正常であっても視神経がそれに耐えられず緑内障になる人が少なくありません。

緑内障のメカニズム

初期～中期は自覚症状がないことも多く、発見が遅れやすくなります。緑内障の厄介なところは、進行性で一度悪くなったら元に戻らない点です。そのため、早期発見で病気の進行を遅らせる治療が重要になります。

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症状別病気解説「緑内障」

最新の治療方法

一般的には点眼薬やレーザー照射、手術で眼圧を下げることで病気の進行を抑えます。福井県済生会病院では、2016年11月に、長さ約1ミリのステント(筒状の医療器具)を使って眼圧を下げる手術を、国内で初めて導入しました。これは角膜と虹彩の間の隅角(ぐうかく)にあるシュレム管にステントを差し込むことで、房水を排出しやすくするという治療法です。ステント治療の手術は、手術時間が15分程度と従来の手術の4分の1程度で、合併症が少ない点も従来の手術と比べて優れています。

さらに2020年9月1日、新型の極小ステントを2本挿入する新しい手術方法が厚生労働省に承認され、同院が国内1例目の手術を実施しました。直径1ミリのステントを1本挿入する従来のステント治療に対し、直径0.3ミリのステントを2本挿入する新治療は、房水排出機能がより高まり、眼圧を下げやすくなります。

ステント治療を受けた人のうち、約9割は点眼薬が不要になっています。しかし、1割程度の人はステント治療後もあまり眼圧が下がらず、その場合は引き続き点眼薬が必要です。つまりステントを入れれば、必ずしも点眼薬が不要になるわけではありません。

緑内障治療の目的は進行を遅らせることです。手術後に進行が止まる人もいれば、多種の点眼薬を併用しても進行が速い人もおり、なぜそのようなことが起こるかはいまだにわかっていません。