腰痛の原因とメカニズム

脊椎の構造

一口に腰痛といっても、その原因はさまざまです。脊椎(背骨)が原因で起こることもあれば、筋肉や神経、内臓、さらには、感染症やストレスが原因という場合もあります。ここでは、私たちの姿勢を支える脊椎が原因で起こる、腰痛のメカニズムについて解説します。
脊椎を構成する椎骨の間には、「椎間板(ついかんばん)」という柔らかい組織があります。椎間板は、椎骨と椎骨の間でクッションの役割をしています。赤ちゃんの頃は水分が80％以上含まれ、十分な弾力を保っていますが、20歳を過ぎたあたりから水分は徐々に減り、弾力が失われていきます。弾力が失われると椎間板は傷みやすい状態になり、急に重い荷物を持ち上げるなど無理な動作をきっかけとして、椎間板に傷がつき腰に痛みが発生します。また、椎間板に傷がつくことで、椎骨同士がぶつかり腰痛が起こることもあります。若い頃の感覚で腰に負担のかかる動きをすると、急に痛みを感じることがありますので注意しましょう。

予防には姿勢とトレーニングが大事

腰痛を予防するためには、日ごろの姿勢や動作に注意することと、下半身を鍛えることが重要です。腰に負荷をかけないよう背筋を伸ばし、簡単なトレーニングを続けましょう。さらに、ストレッチを行なって足首の柔軟性を高めることによって、腰にかかる負担を分散させることができます。

予防のポイント

腰痛に隠れた病気

腰痛にトレーニングやストレッチは効果的ですが、腰痛を伴う病気は数多くあります。すぐ治るだろうと思って放置していると、実は重い病気が潜んでいることも。下表に腰痛を引き起こす病気の一例を示します。年代や性別によって起こりやすい腰痛もありますので、気になる場合は早めに医療機関を受診しましょう。

医師への痛みの伝え方

腰痛は、痛みに変化があったり、具体的な痛みの場所が明確に分からない場合がほとんどです。そのため、医師にかかる際は、自身の感じる痛みを正確に伝えることが大切です。医師が知りたいポイントもあるため、それらも伝えるとより診断がつきやすくなります。緊急性を伴う病気の可能性を判断するためにも、痛みの程度は細かく伝えるようにしましょう。

腰痛で伝えてほしい3項目

1.どんなきっかけでいつ痛み出したか
痛み出すきっかけがあったかどうかを伝えましょう。もともと痛かった状態が悪化した、という場合もあるでしょう。その場合は、そのことをそのまま伝えてください。また、痛み始めた時期がいつなのかも伝えます。時間とともに痛みが和らぐことが多いですが、長期間続く場合は、重い病気が潜んでいる可能性もあります。

2.どこが痛いのか
腰痛は、痛みの正確な場所が分かりにくいことがあります。背中まで痛みがある人や、お尻、ふとももにまで痛みを感じる人もいます。(1)ウエストライン、(2)ウエストラインからお尻まで、(3)太ももより下、と下半身を3つに分けたときにどのあたりが痛いのかを、おおよそでいいので伝えるようにしましょう。

3.痛みに変化はあるか
痛み始めてからその痛みが増しているのか、逆に楽になっているのかを伝えましょう。姿勢を変えることで痛みが軽減するかどうかも、診断に大きく関わります。姿勢によって痛みが軽減することがあるならば、生命にかかわる病気の可能性は低いといえます。