コンタクトレンズの特徴

長所

• ・視力の矯正力が高いことで、メガネでは矯正しきれない屈折異常も矯正可能
• ・物の見え方が裸眼と変わらない(メガネだと、物が小さく見えたり、歪んで見えたりする)
• ・左右の視力差があっても大丈夫(メガネでは、左右の視力差が大きい時、網膜に写る像の大きさに違いが生じて眼精疲労が起こる)
• ・顔の印象が変わらない

短所

• ・眼の病気を起こすことがある
• ・装着やレンズケアが面倒

コンタクトレンズの種類

コンタクトレンズは、ハードレンズとソフトレンズに大別できます。
ハードレンズは、涙の層を間に挟んで眼球表面の黒目に相当する部分である角膜に乗せるように装用します。まばたきをするたびにレンズが少し動き、その都度レンズと角膜の間にたまっている涙が新しい涙に置き換わって、酸素や栄養が角膜に送り届けられる仕組みです。

ソフトレンズは、ハードレンズの装用感の悪さを改善するために登場したレンズで、柔らかい素材で角膜全体をすっぽり覆い、眼の表面に固定されます。涙の交換はあまり行なわれず、角膜に届く酸素はレンズを透過する分だけです。

カラーコンタクトは、レンズに黒目の部分(虹彩)を印刷した虹彩レンズと、黒目の色を変えるために、不透明な色素を用いて着色したレンズなどがあります。日本のカラーコンタクトはソフトコンタクトです。近年は髪の色を変えるように、おしゃれ目的でカラーコンタクトを装用する若年者が増えてきています。日本では医師の処方箋なしでコンタクトを購入できるために、高度管理医療機器であるコンタクトレンズが、大型ディスカウント店やインターネット通信販売で、小中学生であっても自由に購入できるという危険な状態になっています。

コンタクトレンズが接触するのは角膜です。角膜は無色透明の組織で、細胞が生きるのに必要な酸素を送り届ける血管がありません。そのため、必要な酸素は主に涙の層を通して運ばれます。コンタクトレンズはこの経路を邪魔するので、角膜に負担がかかります。

それではコンタクトレンズを装用可能な時間はどのくらいなのでしょうか？
すべての方に共通して当てはまる装用時間はないと思ってください。ハードレンズは14～16時間以内、ソフトレンズは12～14時間以内とメーカーの添付文章に記載されていることが多いですが、眼の状態やレンズの状況、レンズの種類、レンズの度数によって10時間以内、あるいは6時間以内を目安にしたほうがよい場合もあります。
装用時間は眼科医と相談して決めてください。

ハードレンズとソフトレンズの違い

	ハードレンズ	ソフトレンズ (カラーコンタクトレンズも含む)
レンズ
装用	角膜に乗せる (まばたきをするたびにレンズが動く)	角膜全体をすっぽり覆う (眼の表面に固定)
硬さ	硬い	柔らかい
レンズと角膜の 間の涙交換	まばたきのたびに新しい涙に置き換わる	交換はあまり行なわれない
酸素や栄養	涙の交換と一緒に角膜に送り届けられる	角膜に届く酸素はレンズを透過する分のみ

コンタクトレンズによる眼の病気

眼の病気としては、角膜上皮障害や角膜潰瘍、角膜血管新生、角膜内皮障害、巨大乳頭結膜炎などがあります。

角膜の構造